Autor: Jan Herbst

Ekonomia społeczna, (choć niekoniecznie pod tą dokładnie nazwą, nieomal zamiennie używa się określenia „gospodarka społeczna” czy „ekonomia solidarna”) praktykowana jest w bardzo  różnych  środowiskach  instytucjonalnych  i  społecznych.  Jej  różnorodne  warianty spotkać można  (i  to w wersjach bardziej  radykalnych,  rzecz można  - antyrynkowych)  także poza  Europą  (w  szczególności  w Ameryce  Łacińskiej,  Azji  i  Afryce),  ale  także w USA  i Kanadzie.  W  tym  miejscu  zajmiemy  się  jednak  przede  wszystkim  obszarem  Unii Europejskiej, a zatem  tym  terytorium, które z różnych powodów  jest podstawowym źródłem inspiracji  i  punktem  odniesienia  dla  procesów  zachodzących  w  Polsce.